Muere Enrique Soto “Sordera”, voz y memoria de una de las grandes estirpes de Jerez

El flamenco de Jerez vuelve a vestirse de luto. Enrique Soto Barea, Enrique Soto “Sordera”, primogénito de una de las familias cantaoras más importantes de la ciudad, falleció en Jerez el jueves 27 de agosto de 2026 a los 74 años. Su desaparición supone la pérdida de un artista de profundo conocimiento, de un profesional formado en la exigente escuela de los tablaos y del baile y, sobre todo, de uno de los grandes transmisores de una forma de cantar que llevaba el sello inconfundible de los Sordera.

Había nacido el 23 de junio de 1952 en la calle Cantarería, en el barrio de Santiago, un territorio inseparable de la historia flamenca jerezana. Enrique pertenecía a una genealogía extraordinaria: era hijo del mítico Manuel Soto Monje “Sordera de Jerez” y de Rafaela Barea Carrasco, hermano de Vicente Soto “Sordera”, Manuel Soto “El Bo” y José Soto “Sorderita”, y estaba emparentado con nombres fundamentales como Paco La Luz, Tío José de Paula, Niño Gloria y José Mercé. En una familia semejante, el flamenco no necesitaba presentarse como una profesión futura porque estaba presente mucho antes, en las reuniones, en las fiestas, en el compás cotidiano y en aquella antigua manera de aprender escuchando a los mayores.

Una infancia marcada por la casa de los Sordera

Hablar de Enrique Soto obliga inevitablemente a hablar de una estirpe. Los Sordera han representado durante décadas una determinada manera de entender el cante de Jerez, especialmente vinculada al barrio de Santiago y a una transmisión familiar en la que cada generación recibió los ecos de la anterior para interpretarlos después desde su propia personalidad.

Enrique recordaba con especial nostalgia aquellos años de infancia en la calle Nueva, cuando las reuniones podían organizarse de manera espontánea y, según relató en una entrevista concedida a ExpoFlamenco, se improvisaban fiestas en plena calle. Aquella imagen resume un mundo que hoy pertenece casi por completo a la memoria: niños creciendo alrededor del cante, escuchando a familiares y vecinos y aprendiendo sin que nadie necesitara explicar formalmente qué significaban el compás, el soniquete o una determinada forma de colocar un tercio.

La familia se trasladó posteriormente a Madrid, como hicieron numerosos artistas flamencos durante los años sesenta en busca de oportunidades profesionales. La capital concentraba entonces algunos de los mejores tablaos de España y permitía encontrarse noche tras noche con cantaores, guitarristas y bailaores procedentes de escuelas completamente distintas. Para Enrique aquello se convirtió en una segunda escuela, diferente de la familiar pero igualmente decisiva.

Aprender escuchando

Una frase pronunciada por el propio cantaor explica perfectamente aquella formación: “Antes había que escuchar en los tablaos a uno y a otro para aprender”. No hacía falta añadir mucho más. En aquel flamenco, la escucha constituía una disciplina y los tablaos funcionaban como auténticas universidades nocturnas donde un artista podía aprender cada noche una variante distinta de soleá, una forma nueva de acompañar al baile o una manera diferente de resolver por bulerías.

Enrique comenzó muy joven a subirse a los escenarios. Su debut profesional se sitúa alrededor de los dieciséis años, cuando cantó en Barcelona para el bailaor jerezano Fernando Belmonte dentro de un espectáculo relacionado con Juanito Valderrama y Dolores Abril. Después llegarían los grandes tablaos madrileños, entre ellos El Duende, Los Canasteros, Las Brujas, Arco de los Cuchilleros, Café de Chinitas y el Corral de la Pacheca, espacios donde adquirió oficio y un conocimiento que terminaría convirtiéndolo en un cantaor especialmente solicitado por las compañías de baile.

Un cantaor hecho también para el baile

Una de las claves fundamentales para comprender a Enrique Soto fue precisamente su relación con el baile flamenco. Él mismo explicaba que dedicarse a esta disciplina le había obligado a conocer una gran diversidad de estilos, porque quien canta para bailar no puede encerrarse en tres o cuatro palos favoritos. Tiene que saber responder, adaptarse a la coreografía, comprender las llamadas y conocer el momento exacto en el que una voz debe empujar o dejar respirar al bailaor.

Esa versatilidad hizo que numerosas figuras y compañías confiaran en él. A lo largo de su carrera trabajó con artistas como El Güito, Mario Maya, Manuela Vargas, Cristina Hoyos, José Greco y Eva Yerbabuena, además de otros grandes nombres del baile español. También estuvo vinculado al primer Ballet Andaluz, acumulando una experiencia escénica que difícilmente podía adquirirse de otra manera.

Su seguridad no procedía únicamente de poseer una buena voz. Venía de haber pasado años observando cómo se construye un espectáculo desde dentro, entendiendo las necesidades del baile y aprendiendo a reaccionar sobre la marcha. Esa clase de conocimiento convierte a un cantaor en un profesional especialmente valioso: alguien que puede acompañar sin desaparecer, pero tampoco imponerse donde no corresponde.

La voz de una casa cantaora

Sin embargo, reducir a Enrique Soto a un excelente cantaor para el baile sería quedarse muy lejos de su verdadera dimensión. Poseía un eco profundamente flamenco, una voz reconocible y un dominio considerable del repertorio tradicional. La crítica destacó especialmente su manera de interpretar la soleá y la seguiriya, aunque su formación le permitía desenvolverse igualmente en los estilos festeros y en una amplia variedad de cantes.

En su garganta estaba inevitablemente la huella de su padre y de la familia Sordera, pero Enrique nunca fue una mera reproducción de aquella herencia. Como sucede con las grandes dinastías, la tradición permanecía viva precisamente porque cada miembro encontraba dentro de ella un espacio propio.

Su hermano Vicente desarrolló una de las carreras más reconocidas de su generación. José, “Sorderita”, exploró caminos vinculados a la renovación musical y fue uno de los fundadores de Ketama. Enrique eligió otra vía, quizá menos expuesta mediáticamente, pero de enorme valor para el flamenco: la del profesional sólido, conocedor, respetado por sus compañeros y profundamente ligado a la tradición cantaora familiar.

Una discografía para escuchar al cantaor

Aunque una parte importante de su prestigio se construyó sobre los escenarios, Enrique Soto también dejó una obra grabada que permite acercarse a diferentes momentos de su trayectoria.

Entre sus trabajos figura Como lo siento, aparecido en los años noventa y grabado con un extraordinario elenco de guitarristas entre los que estuvieron Moraíto Chico, Vicente Amigo, Juan Habichuela, Enrique de Melchor y Quique Paredes. También publicó Compás, acompañado por Paco Jarana, y participó en Homenaje a un Patriarca, proyecto familiar dedicado a su padre Manuel Soto “Sordera”. A estos trabajos se sumaría posteriormente Herencia.

Los títulos elegidos para aquellos discos resultan casi reveladores: Compás, Herencia, Homenaje a un Patriarca. Tres palabras que podrían servir para resumir buena parte de su vida artística.

Porque en Enrique existía precisamente eso: compás, conciencia de la herencia recibida y respeto hacia quienes habían construido el camino antes que él.

De los tablaos a las grandes compañías

Su trayectoria permite además reconstruir una época fundamental del flamenco profesional. Enrique perteneció a una generación que todavía conoció la edad de oro de los grandes tablaos madrileños y que después participó en la expansión internacional de las compañías de baile.

Aquellos artistas pasaban meses viajando y trabajaban sometidos a una disciplina que poco tenía que ver con la imagen romántica del flamenco improvisado. Ensayos, repertorios, desplazamientos, funciones repetidas y la obligación de responder cada noche ante públicos completamente diferentes formaban parte del oficio.

El propio Enrique resumía esa ética profesional con otra frase significativa: lo importante era trabajar, pero “no de cualquier manera”.

Esa idea dice mucho de él. Había orgullo artístico, pero no arrogancia; respeto por el oficio y conciencia de que pertenecer a una familia legendaria no eximía a nadie de demostrar cada noche que merecía estar sobre un escenario.

Sevilla, Jerez y una madurez cantaora

Después de décadas vinculadas a Madrid, compañías y giras, Enrique se instaló en Sevilla a comienzos de los años noventa. Allí desarrolló una etapa más centrada en festivales, peñas y proyectos propios, al tiempo que mantenía su relación permanente con Jerez.

Durante aquellos años fue también cuando comenzó a consolidar su discografía en solitario. La experiencia adquirida durante décadas permitía escuchar ya a un cantaor completamente maduro, sin necesidad de demostrar facultades artificialmente y capaz de administrar cada tercio desde el conocimiento.

Enrique pertenecía a esa clase de artistas cuya verdadera dimensión aumenta cuando se les escucha con atención. No necesitaba recurrir continuamente al efectismo, porque detrás de una soleá o una seguiriya había décadas de escenarios, reuniones familiares y convivencia con algunos de los mejores intérpretes de su tiempo.

«La casa de los Sordera»

Durante sus últimos años volvió a aparecer de manera especialmente significativa junto a su propia familia.

El espectáculo La casa de los Sordera: herencia cantaora reunió a Enrique con Vicente Soto y Lela Soto, representante de una generación posterior, convirtiéndose en una hermosa síntesis de lo que aquella familia ha significado para el flamenco.

En febrero de 2024 estuvieron en el Auditorio Nacional de Música de Madrid, y ese mismo concepto familiar volvió a presentarse en otros escenarios. No se trataba únicamente de un concierto, sino de mostrar ante el público cómo un mismo tronco cantaor había producido distintas ramas y sensibilidades a lo largo de varias generaciones.

Enrique desempeñaba allí un papel especialmente simbólico. Como primogénito de Manuel Soto, representaba uno de los enlaces más directos entre el patriarca y las generaciones actuales.

La Copa Jerez, un reconocimiento especialmente justo

En 2025, la Cátedra de Flamencología y Estudios Folklóricos Andaluces de Jerez reconoció su trayectoria concediéndole la Copa Jerez.

El galardón tenía una significación especial porque llegaba desde su propia tierra y reconocía precisamente aquello que Enrique había defendido durante toda su vida: los cantes de Jerez y la tradición recibida de su familia.

Los premios nunca explican por completo la categoría de un artista, pero existen reconocimientos que parecen cerrar un círculo. Para aquel niño nacido en el barrio de Santiago, criado dentro de una de las grandes familias del cante y obligado después a recorrer escenarios de medio mundo, recibir el homenaje de Jerez significaba regresar simbólicamente al lugar donde todo había comenzado.

Un flamenco entendido como vida

En una entrevista concedida a ExpoFlamenco en 2021, Enrique dejó una frase que adquiere hoy una dimensión especialmente emocionante: “El flamenco es música y vida, no muerte”.

No conviene convertirla ahora en una paradoja triste. Al contrario, probablemente sea una de las mejores maneras de recordar al cantaor.

Porque la muerte de un artista flamenco no significa que desaparezca todo aquello que recibió y transmitió. El cante posee una extraordinaria capacidad para sobrevivir dentro de otras voces. Los tercios escuchados durante la infancia pueden aparecer décadas después en un sobrino, en una hija, en un nieto o incluso en un cantaor que jamás conoció personalmente a quien los creó.

Eso es precisamente una tradición.

Y pocas familias permiten comprenderlo tan claramente como los Sordera.

Jerez pierde otra de sus fuentes

La desaparición de Enrique Soto llega además en un periodo especialmente doloroso para el flamenco jerezano. Diario de Jerez recuerda que su fallecimiento se produce pocas semanas después de la pérdida de Manuel Malena, otro de los representantes fundamentales de aquella extraordinaria generación nacida alrededor de los años cincuenta.

Con cada uno de estos artistas desaparece algo que ningún archivo puede conservar completamente.

Quedan discos, fotografías, grabaciones, wntrevistas.

Pero desaparece la memoria personal de miles de noches, reuniones, viajes y conversaciones que nunca fueron registradas.

Por eso la pérdida de un cantaor como Enrique Soto tiene una dimensión especial. No desaparece únicamente una voz; se pierde también un testigo directo de una etapa irrepetible del flamenco.

El legado de Enrique Soto “Sordera”

Enrique nunca necesitó ocupar permanentemente el primer plano para que quienes conocen el flamenco comprendieran su importancia. Su lugar estaba asegurado por algo mucho más sólido: décadas de profesionalidad, un conocimiento extenso del repertorio y la responsabilidad de haber recibido una de las grandes herencias cantaoras de Jerez sin convertirla jamás en una simple etiqueta.

Fue hijo de Sordera de Jerez, pero construyó su propia vida artística. Fue hermano de artistas importantes, pero nunca necesitó vivir de sus nombres. Cantó para algunos de los mayores bailaores de su tiempo, recorrió escenarios, grabó sus propios discos y terminó regresando una y otra vez a aquello que había aprendido durante la infancia.

El compás, la escucha, la familia. Jerez.

Su muerte deja un vacío difícil de llenar, pero también una obra y una memoria que deberán ser escuchadas y transmitidas por quienes lleguen después.

Porque cuando desaparece un artista de una estirpe como los Sordera, el flamenco pierde una voz, pero la familia conserva el eco.

El pésame de Radio Tarsus

Desde Radio Tarsus queremos expresar nuestro más sentido pésame a la familia de Enrique Soto “Sordera”, a sus amigos, compañeros, aficionados y a toda la gran familia flamenca de Jerez por esta dolorosa pérdida.

Nos unimos especialmente al dolor de los Sordera, una familia que durante generaciones ha entregado al flamenco una parte fundamental de su historia y cuyo apellido está escrito con letras propias dentro del cante jerezano.

Hoy despedimos al artista, pero también al hombre que custodió durante toda una vida una herencia recibida de sus mayores y supo entregarla dignamente a quienes vinieron detrás.

Descanse en paz Enrique Soto “Sordera”. Su voz se apaga, pero su cante queda para siempre en la memoria del flamenco.