Encarna del Chica, la memoria del cante antiguo en El Perchel malagueño.
En la historia del flamenco existen artistas cuya importancia no puede medirse por el número de discos grabados ni por su presencia en los escenarios. Encarnación Barrionuevo Fernández, conocida como Encarna del Chica, perteneció a ese mundo de cantaores y cantaoras que desarrollaron su arte en reuniones familiares, celebraciones y encuentros vecinales. Nacida en Málaga en 1901 y fallecida en la misma ciudad en 1974, su trayectoria estuvo vinculada al barrio de El Perchel, donde conservó un repertorio de soleares, seguiriyas y malagueñas aprendido mediante la transmisión oral.
Su figura permite acercarse a una realidad esencial para comprender la evolución del flamenco durante el siglo XX: la convivencia entre los artistas que desarrollaban carreras profesionales y aquellos otros que mantenían los estilos tradicionales fuera de los circuitos comerciales. Encarna perteneció principalmente a este segundo ámbito, aunque los testimonios sobre su juventud indican que sus facultades llegaron a despertar el interés de una de las grandes figuras de su tiempo, Antonio Chacón.
La ausencia de una discografía comercial conocida y la escasez de documentación sobre sus actuaciones obligan a estudiar su personalidad artística a partir de los recuerdos familiares y de las referencias conservadas sobre su repertorio. Estos testimonios permiten situarla dentro de una tradición malagueña especialmente rica, pero también exigen distinguir lo que conocemos de aquello que todavía permanece sin documentar.
El Perchel, un barrio donde el flamenco formaba parte de la vida cotidiana
Encarnación Barrionuevo Fernández nació en 1901 en la calle Jinetes de Málaga, aunque desde muy pequeña vivió en El Perchel. Este barrio, estrechamente relacionado con la historia popular de la ciudad, fue durante generaciones uno de los ambientes donde el flamenco encontró formas propias de expresión y transmisión.
El Perchel estuvo marcado por una intensa vida vecinal, en la que las relaciones familiares y las reuniones particulares desempeñaban un papel importante. En ese contexto, el cante podía surgir durante una celebración, una conversación prolongada o un encuentro entre aficionados, sin necesidad de un escenario ni de un público organizado.
La importancia flamenca del barrio aparece reflejada en la trayectoria de artistas como El Piyayo, La Pirula, La Cañeta o La Repompa, cuyas personalidades musicales pertenecen a épocas y circunstancias diferentes, pero comparten una vinculación con aquel ambiente malagueño.
Encarna del Chica formó parte de esa cultura musical. Su actividad se desarrolló principalmente en reuniones familiares e íntimas, aunque su conocimiento del cante era reconocido más allá de su entorno doméstico.
El sobrenombre por el que ha pasado a la historia procedía del apellido de su esposo, José López Chica. El matrimonio residió en la calle San Pedro de El Perchel, donde Encarna continuó vinculada a la vida del barrio.
Su caso recuerda que los nombres artísticos del flamenco no siempre nacían de una decisión profesional. En numerosas ocasiones procedían de relaciones familiares, oficios, lugares de residencia o apelativos utilizados habitualmente por los vecinos.
Un repertorio que reunía distintas escuelas del cante
Las noticias conservadas sobre Encarna del Chica describen un repertorio amplio, en el que figuraban antiguas soleares de El Perchel, tangos, tanguillos, bulerías, alegrías y otros cantes de fiesta. También conocía malagueñas vinculadas a Juan Breva, El Canario y La Trini, además de seguiriyas antiguas.
Esta variedad resulta significativa porque permite reconocer una formación musical que abarcaba estilos de características muy diferentes.
Las malagueñas, estrechamente relacionadas con la historia artística de Málaga, constituían una parte especialmente importante de aquel patrimonio. Durante el siglo XIX experimentaron un proceso de transformación que dio lugar a numerosas variantes personales, algunas de las cuales quedaron asociadas a intérpretes como Juan Breva, El Canario y La Trini.
Conocer esas modalidades implicaba distinguir sus recorridos melódicos, las diferentes maneras de desarrollar los tercios y los procedimientos de ornamentación característicos de cada escuela.
En el caso de Encarna del Chica, la documentación disponible permite afirmar que cultivaba esos estilos, aunque no ofrece registros sonoros suficientes para describir con precisión su afinación, su timbre o la manera particular en que resolvía cada melodía.
Esta distinción es importante. La pertenencia a una tradición artística no permite atribuir automáticamente a una intérprete las mismas características vocales de los maestros cuyos cantes conocía.
Lo que sí puede reconocerse es la amplitud de sus referencias musicales y su participación en un ambiente donde los estilos antiguos continuaban circulando mediante la memoria de quienes los habían aprendido.
Las soleares de El Perchel y la transmisión oral
Entre los cantes asociados a Encarna destacan las antiguas soleares de El Perchel. Su presencia en el repertorio de la cantaora resulta especialmente interesante porque conecta su actividad con una de las formas de transmisión menos documentadas de la historia flamenca.
La soleá posee una gran diversidad de estilos locales y personales. Aunque comparte una estructura rítmica reconocible, sus variantes presentan diferencias melódicas que permiten relacionarlas con determinados intérpretes, familias o territorios.
En los ambientes donde no existían grabaciones disponibles, estas diferencias se conservaban mediante la escucha directa. Un cantaor aprendía un estilo de otro, lo repetía en reuniones y podía introducir pequeñas modificaciones que, con el paso del tiempo, terminaban integrándose en la tradición.
El repertorio atribuido a Encarna del Chica muestra la continuidad de ese procedimiento durante buena parte del siglo XX.
Su actividad no estuvo orientada principalmente a fijar versiones destinadas al mercado discográfico. Los cantes formaban parte de una práctica musical compartida, donde el conocimiento se transmitía mediante la convivencia.
Esta circunstancia explica tanto el interés histórico de su figura como las dificultades actuales para reconstruir sus interpretaciones.
Cuando una tradición depende de la memoria oral, su conservación puede resultar extraordinariamente eficaz dentro de una comunidad, pero también vulnerable cuando desaparecen las personas que la conocen.
Antonio Chacón y una oportunidad que no llegó a convertirse en carrera profesional
Uno de los episodios más conocidos de la biografía de Encarna del Chica está relacionado con Antonio Chacón.
Según el testimonio biográfico conservado, durante una visita a Málaga el maestro escuchó cantar por seguiriyas a una Encarna todavía muy joven y quedó suficientemente interesado como para ofrecerle la posibilidad de marcharse con él mediante un contrato artístico.
La propuesta no llegó a materializarse debido a las reticencias familiares ante la juventud de la cantaora.
El episodio debe entenderse como una noticia transmitida por la tradición biográfica, pues no se dispone de documentación contractual que permita reconstruir sus circunstancias exactas.
Sin embargo, resulta significativo por el contexto en el que se sitúa.
Antonio Chacón fue una figura decisiva en la profesionalización y difusión del flamenco entre finales del siglo XIX y las primeras décadas del XX. Su repertorio, especialmente importante en los cantes libres y en determinadas escuelas de malagueñas, ejerció una influencia considerable sobre generaciones posteriores.
Que la tradición recuerde su interés por las seguiriyas de Encarna indica el reconocimiento que sus conocimientos musicales habían alcanzado entre quienes la escuchaban.
También permite comprender las limitaciones sociales que podían condicionar la actividad artística de una mujer joven en aquella época.
La incorporación a una compañía o la realización de desplazamientos profesionales dependían con frecuencia de decisiones familiares y de circunstancias económicas y sociales que no siempre favorecían el desarrollo de una carrera pública.
Encarna permaneció vinculada a Málaga y continuó cantando en su entorno habitual.
No es posible determinar qué trayectoria habría desarrollado de haberse producido aquella contratación. Lo que conocemos es que su actividad siguió relacionada con las reuniones y con la transmisión de los estilos que había aprendido.
Las seguiriyas y el conocimiento del cante antiguo
La referencia a las seguiriyas que interpretaba Encarna merece una atención particular.
La seguiriya ocupa un lugar central en la historia del flamenco por la complejidad de sus estructuras rítmicas y melódicas y por la importancia de las escuelas personales que contribuyeron a su desarrollo.
A diferencia de otros estilos que permiten una mayor regularidad en la distribución de los versos, la seguiriya exige comprender la relación entre la melodía, la acentuación del texto y el ciclo rítmico que sostiene el cante.
Sus tercios pueden presentar extensiones desiguales y resoluciones melódicas que dependen del estilo interpretado. Por ello, el conocimiento de variantes antiguas constituye una información de especial interés para los estudiosos.
Los testimonios sobre Encarna del Chica mencionan expresamente su dominio de seguiriyas viejas, aunque no identifican con suficiente precisión todas las modalidades que interpretaba.
Sería aventurado atribuirle estilos concretos de determinados maestros sin disponer de testimonios adicionales.
La importancia de esta referencia reside en mostrar que su repertorio incluía cantes que exigían una formación musical considerable y que permanecían presentes en los ambientes familiares de El Perchel.
Las mujeres y la conservación del flamenco doméstico
La trayectoria de Encarna del Chica también permite examinar el papel desempeñado por numerosas mujeres en la conservación del repertorio flamenco.
Durante buena parte de la historia del género, la documentación escrita y discográfica prestó mayor atención a quienes actuaban profesionalmente. Los artistas que permanecían en ámbitos domésticos o vecinales dejaron una huella mucho más difícil de seguir.
Esta circunstancia afectó especialmente a muchas cantaoras cuyo conocimiento musical se transmitió dentro de sus familias y comunidades.
La falta de grabaciones o contratos no demuestra una ausencia de actividad artística. Indica, más bien, que las herramientas habituales de la investigación histórica resultan insuficientes para reconstruir determinadas formas de práctica musical.
Encarna del Chica representa uno de esos casos.
Su presencia en reuniones familiares permitió que estilos aprendidos de generaciones anteriores continuaran escuchándose en El Perchel. El repertorio que se le atribuye muestra que aquella actividad comprendía tanto cantes de especial exigencia interpretativa como modalidades destinadas a la celebración colectiva.
Los tangos, las bulerías y las alegrías desempeñaban funciones diferentes a las de las seguiriyas o las malagueñas, pero formaban parte de una misma cultura musical.
En las reuniones flamencas, esa diversidad favorecía el intercambio entre intérpretes y contribuía a mantener una relación cotidiana con los estilos.
La memoria familiar de Encarna incluye también la vinculación con su nieto José Satorre, mencionado entre los integrantes de la tradición flamenca relacionada con El Perchel.
Esa continuidad generacional ayuda a comprender cómo determinados repertorios podían permanecer dentro de un mismo ambiente familiar, aunque no siempre llegaran a quedar documentados mediante grabaciones.
El lugar de Encarna del Chica en la historia flamenca de Málaga
Encarnación Barrionuevo Fernández falleció en Málaga en 1974. Su vida había transcurrido entre dos etapas muy diferentes de la historia del flamenco.
Cuando nació, en 1901, todavía permanecían cercanas las grandes figuras que habían configurado las escuelas del siglo XIX. Durante su juventud, los cafés cantantes y los espectáculos profesionales convivían con las reuniones particulares, mientras la industria discográfica comenzaba a transformar la difusión de los repertorios.
En las décadas posteriores, el flamenco experimentó nuevos cambios con la expansión de la radio, los festivales y las peñas.
Encarna del Chica vivió esas transformaciones desde una posición vinculada principalmente al cante doméstico y a la tradición oral de su barrio.
Su repertorio conocido permite relacionarla con las antiguas soleares de El Perchel, las malagueñas de Juan Breva, El Canario y La Trini, las seguiriyas y los cantes de fiesta. Esos conocimientos explican su interés dentro de la historia musical malagueña sin necesidad de atribuirle innovaciones o reconocimientos que no estén documentados.
La reconstrucción de su figura continúa dependiendo de testimonios biográficos y familiares. La localización de nuevas grabaciones, documentos o recuerdos contrastables permitiría profundizar en su personalidad interpretativa y conocer con mayor precisión las variantes que cantaba.
Por ahora, su historia muestra una realidad concreta del flamenco malagueño: durante buena parte del siglo XX, las reuniones de El Perchel siguieron siendo espacios donde se aprendían, interpretaban y transmitían cantes procedentes de generaciones anteriores. Encarna del Chica fue una de las mujeres que participaron en esa continuidad musical.
